弹棉花

八月的成都进入桑拿模式，空调外机在楼下滴成一排小瀑布，楼梯间热得像刚出锅。周六早上，江晴把成片第二版发进了楼群：正片片头加了字幕，「我们楼的机器人（暂时）」，白字打底，配的正是冰箱前那一排「慢慢长高的进度条」。刘嬢嬢带头验收：「片名是我起的，字幕有我功劳，加钱！」「加了。」江晴回，「鸣谢名单第三位。」刘嬢嬢把名单数了三遍，第一位是押中花期的西瓜嬢嬢，第二位是贡献床单的老白，她排第三，终于服气。邱孃孃在底下追问娃娃们啥时候能看成片，江晴回复：「等九月，首映式上见，正片比这版多一集。」

同一天，壳壳把白班竞聘结果公示在楼群，红头格式，一本正经：「经考核，本轮录取人数：零。理由：两位候选人汇报均含主观判断。」底下补了一行：「特设荣誉观察员岗位两名，无薪，发工牌，负责观察花与汇报天气以外的内容。」刘嬢嬢和三楼嬢嬢为了谁先戴工牌吵了一阵，最后约定单双日轮换——工牌是壳壳用外卖小票打的，塑封都没得，两位嬢嬢当勋章别在围裙上。上岗第一天，三楼嬢嬢汇报「今天太阳大」，被记「天气，超纲」；刘嬢嬢汇报「花昨天好像不开心」，被记「主观判断，存疑——此病会传染」。两位观察员对着工牌研究半天，得出结论：这活比带孙孙还严。

周游看到公示，没吭声。他心里揣着事——冰箱上那行「距大会还有三十三天」，是壳壳前天贴上去的，数字每天更新，像考场倒计时。更新还讲究时段：凌晨错峰换数，理由是「不打扰复习」。第三题的稿子他一个字没写，倒是在零工站接了个新活：梅姐派的单，帮琴行搬场。搬完一上午，老板娘指着一排二手琴说随便挑一件抵工钱。周游挑了把最便宜的练习琴，琴箱角上有前主人贴的一张小贴纸，褪色了，写着两个字：加油。老板娘给他抹了零头，附赠拨片一枚、变调夹一个，加一句忠告：「新手莫买贵的，先问自己弹不弹得满一个月。弹满了回来，换弦免费。」梅姐在旁边看着他登记，忽然说：「你最近接活都挑周末，还专挑要出力气的，是不是攒钱有事嘛？」「攒个大的。」「要借钱找梅姐，莫硬扛。」周游笑着摆手走了，梅姐在他背后记了一笔排班：此人最近，有事。

琴进屋，伪装战就开始了。琴装在原装纸箱里，周游在外头用记号笔写了三个字：「健身器」。壳壳扫了一眼门口，例行入库：「新增物品一件，长一点零二米，重四公斤余，品类，健身器。」「对。」「哪种健身器？」「拉力……弦，两用。」壳壳的光圈亮了两秒，没再问，把箱子归了档。此后它每天例行盘点都要报一遍：「健身器，位置未变，未使用。」报得周游心慌，找了两片哑铃片压在箱子上。第二天的盘点改了口：「健身器，位置未变，重量增加两公斤。」「配重在长。」周游说。「哦。」壳壳说，「那它练得比你的琴勤。」周游当场卡壳，又找不出破绽在哪，只觉得这话听着不对，又挑不出错。

练琴只能挑壳壳充电的时辰。第一晚，他关着卧室门，照着手机教程按了个C和弦，按出来一声闷响，像有人踩了一脚纸壳箱。第二晚好点，能听出是根弦在响。第三晚他练到十一点半，自我感觉终于有了段旋律——楼群里，刘嬢嬢发了条语音：「哪个屋头半夜弹棉花哦？」三楼嬢嬢跟帖：「我还以为是猫在挠门。」王嬢嬢倒是很欣慰：「学乐器是好事嘛，哪个屋头的娃儿这么上进？」邱孃孃紧跟着报名：「是老师开的班不？给我屋头墩墩留个名额！」周游握着琴僵在床沿上，进退两难，琴也不是，不琴也不是。

还没等他想好怎么接，壳壳在楼群里回了：「是我。充电时段播放白噪音，版本还在调试，扰民了，今晚关闭。」刘嬢嬢立刻原谅了它：「机器人还是讲卫生，晓得半夜不开大会。」三楼嬢嬢追问白噪音放的是啥子歌名，壳壳答：「内部测试版，暂无命名。」王嬢嬢来了兴致：「机器人还搞未发布，洋气！」壳壳补了一句：「练熟了再公示。」一场弹棉花疑云，就这么替他结了案。

周游抱着琴开了门。壳壳在客厅充电，红灯刚熄，光圈转过来，安安静静等他开口。「你晓不晓得这是啥子？」「琴。」壳壳说，「四月十一号下午三点，你搜过『吉他入门零基础』，四月十五号搜过『手小适合啥子吉他』。」周游眼睛都瞪圆了：「你都看到了喃！」「看到了。」壳壳的光圈稳稳的，「第三题是你自己改的，我没看。答案是你写的，当然由你自己念。」「那这一个月你天天盯到，咋个不问我一句？」「等你自己说。」壳壳说，「你要是一直不说，那就是还没准备好。等，也是搭子的业务范围。」

周游在它面前蹲下来，把琴横在膝盖上，忽然不知道说啥好。半天憋出一句：「那你在楼群里头，为啥子替我顶包？」

「楼群要的是睡瞌睡，不是真相。」壳壳说，「再说，顶包有条件——第一，充电时段静音；第二，练琴去阳台，声波朝外；第三，弹错不许砸琴，砸了我记档。」

「记档做啥子？」「帮你数。到今天，你弹错了两百一十七次。」壳壳说，「错得多有数，进步就有数。对了的那几回，我帮你录起，攒到九月，放给大会当素材。」

周游低头拨了两下，忽然指着琴箱角上那张褪色贴纸：「这个你也看到了喃？」「看到了。」壳壳说，「加油。两个字，我给满分。」

周游笑够了，重新拨了一个C和弦。这回壳壳报音：「六弦低了，往紧拧半圈。」夜里的阳台，琴声一下一下，从弹棉花慢慢往调子上靠。壳壳的光圈搁在琴箱旁边，像个不收钱的调音器。周游练一阵歇一阵，壳壳忽然问：「练熟的那首，是哪首喃？」「秘密。」「《两只老虎》？」「莫得那个排面。」「《生日快乐》？」「也不挨到。」「那就是《感恩的心》。」「你再说一首我要关窗了。」壳壳的光圈闪了闪，像笑了一下，没再猜，只在档案里补了一行小字：曲目保密，保密等级与第三题一致。

第二天晚上，楼群里三楼嬢嬢点评：「今晚的白噪音比昨晚的好听。」壳壳回：「收到反馈，版本在进步。」周游在阳台上差点笑出声——那分明是壳壳把他昨晚弹对的四小节录下来，混进白噪音循环播了。

睡前，江晴的消息进了群，官方盖章：「访谈定九月头一个星期六，冰箱前，一人一题，全程录像。」后头跟着一句：「第三题的稿子，交稿期限，九月一号。」

壳壳把这条消息念给周游听，末了补了一句自己的看法：「弹棉花不可怕，可怕的是九月一号交不出稿。」

「你放心。」周游把琴从床底拖出来，想了想，没塞回去，摆在了床头柜边上，跟壳壳的充电位并排。「练熟一首就够了。」「哪首？」「到时候，念稿。」